La NBA celebra su Juego de Estrellas poco después de la mitad de la temporada regular. Ahora, entramos a la recta final y debemos concer quién es el jugador que lidera la Carrera por el MVP de la liga.
LeBron James tomó un segundo aire con las nuevas piezas y se muestra listo para competir por el Campeonato de la Conferencia del Este y un posible octavo viaje consecutivo a la gran Final.
Los Warriors de Golden State tuvieron un leve resbalón, pero se mantienen segundos en la Conferencia del Oeste y sus estelares Kevin Durant y Steph Curry se mantienen como dos de las armas ofensivas más imparables de la liga. También, tenemos a un Russell Westbrook que encontró el balance con el Thunder y amenaza con otra temporada con promedio de triple-doble.
Unos Rockets inspirados
Sin embargo, a la hora de hablar del MVP de la liga, tenemos que hablar del jugador que ha sido consistente por más tiempo. Los Rockets de Houston se encuentran primeros en la Conferencia del Oeste con el mejor récord de toda la NBA. Muchos veían en Houston una amenaza para los Warriors, pero nadie esperaba que llagaran al receso del Juego de Estrellas con la mejor marca de la liga.
La adquisición de Chris Paul beneficia a los Rockets y en especial a su estelar James Harden, quien ya no tiene la responsabilidad de manejar el balón en todo momento. Clint Capela es la gran revelación de los Rockets y se encuentra promediando 14.4 puntos y 11.1 rebotes por partido.
La ofensiva de Houston anota 114.1 puntos por juego, segunda en la liga, y es el equipo con más triples anotados con 893. En este renglón la competencia no se le acerca, el segundo equipo con más triples anotados lo son los Nets de Brooklyn con 709, una ventaja abismal.
Los Rockets se perfilan como un equipo contendor en el Oeste y como una amenaza real para el reinado de los Warriors.
Harden, el líder de los Rockets
“Barba negra” ha tomado la liga por asalto, y es que luego de perder el MVP la temporada pasada, parece decidido a reclamar su primer trofeo de esta índole. Harden lidera la liga en puntos y se encuentra tercero en asistencias, una gesta difícil de lograr para cualquier jugador.
Sus promedios son impresionantes y el récord de los Rockets es la muestra clara del impacto de este super-jugador. Con medias de 31.3 puntos, 5.1 rebotes y nueve asistencias por partido, Harden se encuentra con favorito en la discusión del MVP. Y la verdad es que la pelea no es cerrada.
KD, LeBron, Curry y Westbrook están teniendo buenas temporadas, pero ninguna compara con la efectividad y el impacto que ha tenido Harden en su equipo.
Versatilidad en su juego
Harden es uno de los jugadores ofensivos más completos que tiene la liga, con gran facilidad para anotar o crear para sus compañeros. Su tiro de tres es altamente efectivo y lo puede lanzar aún contra buena defensa, en especial mostrando su ya famoso “step-back”. Su ataque al canasto es feroz y eficiente, recibiendo muchas faltas en el proceso y llegando a la línea de tiradas libres con regularidad.
“Manu” Ginobili introdujo el euro-step en la NBA, pero Harden lo ha llevado a otro nivel. Cuando está cerca del canasto es impredecible ya que puede dar sus dos pazos en cualquier dirección. Todas estas herramientas convierten a Harden en uno de los jugadores más difíciles para defender.
Liderazgo
En los pasados años se ha hablado de la mala defensa de Harden, sin embargo, este año hemos visto un mayor esfuerzo por detener a sus contrincantes. No es el mejor defensor, ni está cerca de serlo, pero Harden muestra mayor empeño y esfuerzo en el lado defensivo de la cancha. Esto se refleja en sus compañeros, quienes han colocado a los Rockets novenos en la liga en Defensive Rating. Su liderazgo en cancha se ha hecho sentir, y es que jugadores como Capela, Paul y Trevor Ariza saben que si se encuentran solos, Harden los encontrará. A pesar de anotar 31 puntos por juego, Harden se ha mostrado más eficiente que el pasado año e involucra más a sus compañeros. Sus asistencias han bajado en comparación con el año pasado, pero es un efecto de la llegada de Chris Paul. CP3 es un gran líder y ha sacado lo mejor de Harden, son una dupleta ganadora y aún está por verse si logran continuar esta formula en los Playoffs.
MVP Harden
Se acerca la recta final de la temporada y Harden es el claro favorito para llevarse su primer MVP. La única manera en que Harden pueda perder este premio es que los Rockets tengan un colapso o que “Barba Negra” sufra una lesión que lo saque de carrera. Sus números lo validan y el récord de su equipo lo catapulta como el Jugador Más Valioso de esta temporada. El pasado año, los cronistas decidieron que Westbrook era el MVP, aún con números espectaculares de Harden y con los Rockets con mejor récord que el Thunder. Este año, Harden vino a recuperar lo que le quitaron y cada vez está más cerca de lograrlo.
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